Chaque police politique a son vocabulaire. Dans cette "directive" de 1976, la Stasi explique l'enjeu de "zersetzen", élément central de son activité mais aussi de sa manière de penser, soit désintégrer, dissoudre, décomposer. L'enjeu est bien de "désintégrer" les "éléments négatifs-ennemis" qui nuisent à la suprématie du Parti. Tous les moyens sont autorisés, recours à la police, aux entreprises, aux "collaborateurs informels" dans l'entourage de la personne. Objectif : utiliser des contradictions au sein même des opposants pour les "fractionner, paralyser, désorganiser et isoler", puis les empêcher d'agir Les actions importantes doivent être approuvées par le Ministre de la Stasi, Erich Mielke, lui-même. Tout doit être fait de manière "cohérente et rapide", et bien documenté. Cette célèbre directive du Conseil des Ministres était classée secrète par Mielke, et fut tirée à 30 exemplaires.

Cet insigne du KGB (Comité pour la Sécurité d'Etat de l'URSS) résume l'idéologie de l'institution centrale de maintien du pouvoir soviétique : être le bouclier et l'épée du Parti. Le bouclier pour défendre la révolution, l'épée pour détruire ses ennemis. Les "tchékistes", comme les membres du KGB s'appèlent entre eux en souvenir de la première police soviétique, la Tchéka, sont une caste à part, mieux formée, mieux informée, et totalement dévouée au centre. En 1983, le magazine américain Time qualifie le KGB de meilleur organisation d'espionnage externe au monde - c'est l'activité d'espionnage (premier directoire) et de contre-espionnage (deuxième et 3ème directoires). Mais c'est surtout la lutte contre la "subversion idéologique" interne (5ème et 7ème directoires) qui occupe Youri Andropov, chef du KGB depuis 1967 et futur secrétaire général de l'URSS en 1982.

Place de la Loubianka, à Moscou, la statue du "Félix de fer", bolchévique d'origine polonaise, fondateur de la Tchéka, inquisiteur implacable, reste le symbole de l'immense pouvoir d'arbitraire du KGB. Depuis la naissance de la police politique soviétique, la Loubianka, près de la place Rouge de Moscou, est l'incarnation de la terreur d'Etat. Le grand bâtiment jaune du KGB (et de ces prédécesseurs, la Tchéka, le GPU, le MVD et le NKVD) recèle en son sous-sol d'innombrables cellules où les "ennemis du peuple" subissent les pires abominations - la rumeur ayant autant d'effet dissuasif que les faits réels. Staline a d'ailleurs fait rasé les églises de la place pour mettre en valeur le bâtiment. Le 22 août 1991, la statue représentant le chef de la Tchéka est déboulonnée de la foule suite au coup d'Etat manqué contre Gorbatchev. Due au grand artistique réaliste-socialiste Evgueni Voutchetitch, elle se trouve depuis avec d'autres icônes détrônée dans le parc des Arts de Moscou. Mais avec le retour en grâce des "siloviki" (les hommes des services secrets) sous V. Poutine, certains proposent de réinstaller la statue de Félix le Rouge sur son socle d'origine.

Entre 1962 et 1986, trois échanges d'espions très médiatisés eurent lieu sur le Pont de Glienicke, au dessus de la Havel, entre Berlin et Potsdam, au sud-ouest de la capitale de la RDA, lui valant son surnom de Pont des espions. Ce pont était stratégiquement situé, à la limite entre le secteur américain et le secteur soviétique de Berlin. Le KGB avait un poste d'observation à proximité. En 1962, l'Américain Gary Powers, pilote d’un avion-espion U2 abattu au-dessus de l'URSS du avait été échangé contre un espion communiste américain. Puis, en 1985, 23 prisonniers politiques d'Allemagne de l'Est sont échangés contre quatre espions prisonniers des États-Unis. Et un an plus tard, en février 1986, cinq agents du KGB (deux Tchèques, un Russe spécialiste informatique, un Polonais et un Allemand de l'est) sont troqués contre le dissident et refuznik Natan Chtaransky et quatre agents occidentaux. Car la Guerre Froide est aussi une guerre de renseignement, ces derniers légitimant chacun des deux côtés de leur bien fondé, de leur armement en cas de guerre chaude, et aussi, de ses actions de contre-espionnage. Trouver des informations sur "l'autre", les analyser est crucial. En même temps, cette vision du monde en terme paranoïaque n'a pas permis de comprendre les mouvements structurels des sociétés.

Filature multiples, écoutes dans les chambres d'hôtels pour étranger, et jusque sous les toits des dissidents, lettres confisquées de manière ciblées ou au hasard. Les services secrets tchécoslovaques StB utilisent tous les moyens humains et techniques possibles pour contrôler les "éléments contre-révolutionnaires" de leur propre population. Les agents savent poser du papier-peint pour cacher des micros. 50 traducteurs sont utilisés à plein temps pour décrypter les 800 coups de fils écoutés par jour, et les 170 000 lettres interceptées. Ces éléments peuvent être utilisés dans de futurs procès contre les "ennemis de classe". Comme toutes les polices soviétiques, le StB a été copié sur le KGB soviétiques. Mais il y a des spécificités. Exemple : la RDA et ses espions-amants (les "Roméo") et ses espionnes-secrétaires-amantes de personnages haut placés. Les "parapluies-bulgares" trempés dans le curare pour assassiner des opposants exilés.

La police politique polonaise (SB) a fort à faire face au poids de l'Eglise catholique, unique en Europe de l'Est, et à Solidarnosc. Comme on le voit dans cette interview de jeunes proches du syndicat naissant, les intimidations, y compris physiques, sont le pain quotidien des "tchékistes" polonais. Le SB réussira également à infiltrer l'Eglise. Un certain nombre de religieux sont listés comme collaborateurs à l'Institut de la mémoire nationale (IPN), qui garde les archives de la police secrète de 1944 à 1989.