27 juin 1989. Alois Mock, alors ministre autrichien des Affaires érangères, et son homologue hongrois Gyula Horn, munis de pinces péciales, coupent symboliquement les fils de fer barbelés qui séparent les deux pays, non loin de la ville de Sopron. Une première ouverture dans une frontière hermétique qui ne devient légale que le 10 septembre 1989. De fait, ce démantèlement a commencé le 2 mai 1989 avec la décision du gouvernement hongrois, le plus "gorbatchévien" d'Europe de l'Est, de lever le rideau de fer qui court sur 260 km le long de la frontière autrichienne. De fait, les gardes-frontières hongrois n'entretiennent plus leur partie du rideau de fer depuis 1986, le jugeant obsolète et extrêmement coûteux à entretenir. On a d'ailleurs dû chercher pour trouver un tronçon intact à découper par les deux ministres pour les caméras. En interne, les Soviétiques ont également fait savoir qu'ils n'imposeront plus de décisions par la force. C'est la fin de la "doctrine Brejnev". Ce coup de pince aura un effet domino. Car désormais, les Allemands de l'Est peuvent sous prétexte de passer des vacances au Lac Balaton profiter de ces premières brèches pour fuir à l'Ouest. Cela aboutira finalement à la chutre du Mur.

« Mur de protection anti-fasciste » pour la RDA, Mur de la honte à l’Ouest – Mur de la mort aussi. Ce dispositif militaire complexe comportait à la fin deux murs de 3,6 mètres de haut avec chemin de ronde, 302 miradors et dispositifs d'alarme, 14 000 gardes, 600 chiens et des barbelés dressés vers le ciel. Environ 160 ressortissants de la RDA perdent la vie en essayant de le franchir, les gardes-frontière est-allemands et soldats soviétiques ayant ordre de tirer sur les fugitifs. Le nombre total de morts le long de la frontière s’élèverait à au moins 421, certaines victimes ayant été passées sous silence en RDA. Günter Litfin (24 ans) est la première victime, le 24.8.1961, onze jours après la fermeture de la frontière. Chris Gueffroy est la dernière victime du Mur, le 5.2.1989. Ces croix dressées près du Reichstag commémorent certaines victimes qui voulaient la liberté et qui en sont morts.

Photos du groupe de refuzniks. Derrière : Vitaly Rubin, Vladimir Slepak, Lev Ovsisscher, Alexander Druk, Yossi Beilin, devant: Natan Sharansky, Ida Nudel, Alexander Lerner. Antisémitisme traditionnel, antisionisme d’Etat, ou impossibilité de vivre sa religion pour les ultra-orthodoxes : être juif est une souffrance quotidienne en URSS. Suite à la guerre des Six Jours en 1967, un grand nombre de Juifs soviétiques introduisirent des demandes de visas d'émigration pour quitter l’URSS. Cercle vicieux : les voilà en plus accusés de ne pas être loyal à la patrie soviétique. Beaucoup essuyèrent des refus (d’où le terme « refuzniks », soit instantanément, soit par le biais d'une attente interminable de traitement de leur dossier. Certains étaient arrêtés, d’autres obligés d’abandonner leur emploi ce qui les rendait susceptible d’être accusé de « parasitisme social ». Natan Sharansky, ancien secrétaire du dissident Sakharov, pris la tête du mouvement en 1976. Il sera condamné à 12 ans de travaux forcées en 1977, et libéré en 1986 à Berlin-Ouest.

19 août 1989. A la frontière austro-hongroise, près de la ville hongroise de Sopron, l’Union paneuropéenne internationale, ONG de Otto de Habsbourg, organise une manifestation symbolique et pacifique médiatisée par des tracts (photo). Tchécoslovaquie, RDA, et Hongrie sont secoués depuis des mois par les pressions de leur population. Deux mois plus tôt en effet, les ministres des affaires étrangères des deux pays ont coupé ici-même les défenses frontalières pour marquer la décision hongroise de démanteler progressivement le rideau de fer. Cette fois-ci, les postes frontières sont ouverts pendant trois heures. Environ 600 citoyens de RDA en profitent pour fuir vers l’Ouest, épargnés par les gardes frontières qui avaient encore, formellement, l'ordre de tirer mais qui ne l'ont pas fait « par humanité ».Chaque année, au même endroit, des fêtes commémorent cet évènement historique.

Habiter dans un pays communiste est censé être le rêve de tout habitant de l'Est. Faire une demande d'émigration est donc considéré comme un début de trahison. Les moyens de chantage pour forcer les habitants à rester sont variés : bloquer l'accès d'un autre membre de la famille à l'université en cas de demande ; obliger la personne, et d'autres membres de sa famille à quitter leur emploi en cas de demande, alors que la plupart des demandes sont rejetées, que le chômage est interdit, et que ceux qui n'ont pas d'emploi sont ensuite passibles de poursuites pour "parasitisme social". Et pourtant, à la fin des années 1980, les demandes se multiplient surtout chez les jeunes Est-Allemands.

Eté 1989, plusieurs vagues de fugitifs est-allemands (on parle de jusqu'à 15 000 réfugiés) ont envahi les locaux de l'ambassade de RFA à Prague, et exigent leur départ en Allemagne de l’Ouest. Plus de la moitié d’entre eux dorment à l'extérieur, par terre, devant les portes ; d’autres ont escaladé le mur du jardin. Les hommes dorment dans les couloirs, sur le long escalier ou sous des tentes montées dans le jardin, les femmes et les enfants dans les bureaux évacués. Le jardin boueux après des pluies intenses est plein à craquer, il y a des problèmes de logistique et la menace d’une crise humanitaire. Budapest a fermé sa frontière avec l'Autriche par laquelle les départs ont été possibles pendant plusieurs semaines. A la fin de l'été, la Tchécoslovaquie est désormais le dernier pays avec laquelle la RDA possède un régime sans visas et passeports. Finalement, le chef de la diplomatie fédérale Hans-Dietrich Genscher arrive à Prague le 30 septembre 1989, et annonce aux 4000 Est-Allemands réfugiés à l'ambassade qu’ils pourront rejoindre l’Allemagne de l’Ouest. Les gens jettent les clés de leurs voitures et appartements est-allemands en signe du refus de retourner à jamais en RDA. Quelques heures plus tard, la nuit du 30 septembre au 1er octobre, plusieurs trains spéciaux partent de Prague via Dresde pour Hof, en RFA. Pour rappeler l’événement, une statue d’une Trabant avec des pieds au lieu des roues, en bronze, créée par le plasticien David Černý, est installée dans le jardin de l’ambassade.