Le 4 novembre 1989, une gigantesque manifestation télévisée réunit sur Alexanderplatz, à Berlin-Est, environ un million de personnes, venues de toute la RDA pour réclamer l’application du droit à la liberté d’opinion, à la liberté, à la liberté de réunion. Elle fut la plus grande manifestation anti-gouvernementale de l’histoire de la RDA, et le point d'orgue d'une succession de grands rassemblements organisés dans les villes de RDA depuis septembre. Comme en Tchécoslovaquie et en Bulgarie, les masses sont descendues pacifiquement dans les rues pour réclamer et imposer des réformes.

Arrestation ou internements d' "extrémistes antisociaux, antisoviétiques, sionistes" - lorsqu'en 1977, le KGB décide de "torpiller" une manifestation du groupe dénonçant "les abus des internements psychiatriques à des fins politiques", il utilise les grands mots, et les grands moyens. Car si ce groupe ne compte que quelques intellectuels (dont le futur Prix Nobel de la Paix Sakharov et sa femme Elena Bonner), il utilise une brèche face à la toute puissance de l'Etat qui ébranlera à terme tout le régime. Ensemble, ils ont en effet décidé de faire appliquer en URSS les Accords d'Helsinki concernant les droits de l'homme - des Accords que Moscou a signé en 1976 et qui la lient légalement.

Arrestation ou internements d'"extrémistes antisociaux, antisoviétiques, sionistes" - lorsqu'en 1977, le KGB décide de "torpiller" une manifestation du groupe dénonçant "les abus des internements psychiatriques à des fins politiques", il utilise les grands mots, et les grands moyens. Car si ce groupe ne compte que quelques intellectuels (dont le futur Prix Nobel de la Paix Sakharov et sa femme Elena Bonner), il utilise une brèche face à la toute puissance de l'Etat qui ébranlera à terme tout le régime. Ensemble, ils ont en effet décidé de faire appliquer en URSS les Accords d'Helsinki concernant les droits de l'homme - des Accords que Moscou a signé en 1976 et qui la lient légalement.

Après la répression du printemps de Prague, le pouvoir communiste avait mis en place une « normalisation » policière, judiciaire et médiatique, et réussi à contenir la montée de l'opposition des signataires de la Charte 77. Ceux-ci avaient pourtant réussi, par des manifestations, des tracts et des pétitions, à entretenir la résistance, surtout chez les jeunes. Les réformes en URSS et la contagion des changements dans les pays voisins (exode massif des Allemands de l'Est, retour à la démocratie parlementaire pluraliste en Pologne et Hongrie) renforcèrent le soutien populaire aux opposants.

La Pologne avait déjà connu des révoltes ouvrières, en 1956 et en dans les années 1970, liées à une succession de crises économiques. Le syndicalisme officiel défendant l'État, les grèves avaient donné naissance à un syndicalisme clandestin, soutenu par l'intelligentsia, puis à un syndicalisme libre, avec Solidarnosc, vite soutenu par l'autre grande force de résistance au pouvoir communiste, l'Église catholique. D'autres syndicats libres, nés à la fin des années 1970, en Roumanie, en RDA et en Tchécoslovaquie, furent vite réprimés, leurs dirigeants étant internés ou emprisonnés.

Né en 1963, Viktor Orban, étudiant en anglais et en droit, fut, en 1988, l'un des créateurs de l’Alliance des Jeunes Démocrates (Fidesz) libérale et anti-communiste. Il était représentatif de ces jeunes nés pendant la Détente, qui avaient souvent étudié et voyagé, parfois à l'Ouest. Certains, dans les milieux étudiants et ouvriers, contestèrent l'idéologie officielle. Certains, parfois les mêmes, se tournèrent vers les religions traditionnelles, qui connurent un renouveau. D'autres enfin, accusés de « hooliganisme », vécurent en marge de la société (rock, alcoolisme, violence).

La statuaire monumentale était l'un des instruments majeurs de la propagande et du culte de la personnalité dans les démocraties populaires. Ce groupe sculpté par Tibor Barfay avait été érigé en 1980 sur la place Klement Gottwald, du nom du fondateur du PC tchécoslovaque, résistant, responsable du coup de Prague en 1948 et premier président de la Tchécoslovaquie communiste, qui organisa la répression contre les opposants en 1950 et les procès de Prague en 1952 pour purger le parti. Cet ensemble fut parmi les premiers détruits en Tchécoslovaquie après la chute du mur en 1989.

Dans la Roumanie de Nicolae Ceaucescu, les opposants étaient rares (quelques intellectuels, quelques prêtres) et très surveillés par la Securitate, mais quelques membre du Parti commençaient à prendre leurs distances avec le dictateur, et le mécontentement populaire était profond. La révolution partit de la répression sanglante des minorités hongroises et allemandes à Timisoara, puis gagna Bucarest où elle opposa pendant une semaine la foule aux forces de l'ordre, le pouvoir n'hésitant pas, à la différence des autres démocraties populaires, à déclencher un bain de sang avant d'être chassé.